《麥田裏的守望者》透過第一人稱以一個青少年的說話口吻生動而細緻地描繪了一箇中產階級子弟的苦悶彷徨的精神世界從主人公這一個側面揭露了資本主義社會追求物質生活精神生活荒蕪的社會風氣道出了資本主義的實質。
主人公霍兒頓是我讀過的文學作品中爲數不多的反面形象之一。他的性格深受資本主義社會的耳濡目染既有醜惡的一面也有反抗現實追求自己的理想的純潔的一面。"有那麼一羣小孩子在一大塊麥田裏做遊戲。幾千幾萬個小孩子附近沒有一個人——沒有一個大人我是說除了我。我呢就站在那混帳的懸崖邊。我的職務是在那守望要是有哪個孩子望懸崖邊奔來我就把他捉住——我是說孩子們都在狂奔也不知道自己是在往哪兒跑我得從什麼地方出來把他們捉住。我整天就幹這樣的事。我只想當個麥田裏的守望者。"
書中霍爾頓是一個不肯用功讀書整天鬼混的沉淪少年他爲什麼不肯用功讀書難道是資本主義社會物質極大豐富不需要讀書嗎看一看霍爾頓所處的環境便不難明瞭。學校裏的老師和他的家長強迫他讀書只是爲了讓他"出人頭地以便將來可以買輛混帳卡迪拉克"學校裏的老師大部分是勢利的僞君子連他起初所唯一敬佩的一位老師後來發現也可能是個搞同性戀的而這位老師對他說："一個不成熟男子的`標誌是他願意爲某種事業英勇的死去一個成熟男子的標誌是他原爲某種事業卑賤的活着。
"老師的諄諄教導卻是一條滲透着濃厚利己主義和功利主色彩的資本主義信條生活在這樣的環境裏霍爾頓又怎能找到可貴的精神寄託或崇高理想呢他不願意與他們同流合污自然也就無法好好讀書他的不用功表面是頹廢沉淪實質上是對資本主義的價值觀的最無情的揭露。作者把霍爾頓身邊的人全都描繪成"假模假式"的人他看不慣周圍的一切想逃離這個噩夢般的現實世界到偏遠的小山村去遁世但要真正這樣做是不可能的。
他最討厭看電影但百無聊賴中又不得不在電影院中消磨時間；他討厭愛慕虛榮而又毫無主見的女友去又迷戀她的美色他看不慣這個世道卻無法改變；他甚至痛恨自己卻沒有參照的標準來改正自身缺點（亦或是說沒有毅力）這樣的世界觀和人生觀註定了他只能生活在矛盾中霍爾頓只能用幻想解脫自己自欺欺人最後仍妥協於他所深惡痛絕的社會繼續陷入矛盾的漩渦無法自拔。