慶祝日期《聖經》沒有記載耶穌的降生日期。關於耶穌基督真實生辰日之調查在耶穌基督死後200年纔開始，早期基督會採用了當時非常盛行的密特拉教─密特拉神的生日，天主教教會並採用了密特拉教的慶祝習俗。對於大部分西方世界的基督徒(羅馬公教和基督新教)來說，聖誕節是12月25日;而在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及格魯吉亞等東正教地區，聖誕節則是1月7日。這與東正教沒有接受格里高利曆改革和接受修正後的儒略曆有關，因此把聖誕節在1900年到2099年的這一段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但聖誕節日期上遵循西歐習慣爲12月25日，但復活節則遵從東正教習慣。亞美尼亞教會更關注主顯節，而不是聖誕節。
社會娛樂很多國家裏，商業機構，學校以及組織團體會在聖誕節前幾周舉行聖誕聚會和舞會。一些組織還會有聖誕遊行表演，表演有時會包括基督降生的`故事。一些團體還會有露天唱詩活動，如訪問鄰居家歌唱聖誕歌曲。有些人想用假日喚起人關注人與人之間的關係，參與特別的義工工作，或是進行慈善籌款活動。
在聖誕節或聖誕夜，人們經常會準備一盤豐盛的聖誕大餐來享用，一般都是所在國家裏的傳統菜色。很多地區，特別是東歐，家庭聖誕大餐前人們會禁食一陣。很多國家裏，糖果和宴請也是聖誕慶祝的重要一部分。
宗教習俗宗教慶祝是以將臨期/降臨節開始的，將臨期是對大約在11月尾基督降生預期的慶祝，將臨期教會會有特別的活動或儀式。一般包括降臨節頌歌，這段時間內使用將臨期歷慶祝，期間還會向兒童發送糖果和巧克力。在聖誕節前，教會會在教堂安排用許多聖誕活動，唱詩班也會在教堂裏演唱聖誕歌曲。在聖誕夜和聖誕節，特別活動包括子夜彌撒。
其他宗教信仰也會乘聖誕假日期間慶祝他們各自的冬季慶典。最明顯的例子就是猶太教的光明節，在21世紀的今天，家庭成員在光明節內也開始互贈禮物了。
聖誕節同時也合理的爲伊斯蘭世界接受，因爲耶穌在伊斯蘭教裏也是一位先知，慶祝他的降生是沒有理由被拒絕的。聖誕節的世俗慶祝對在西方國家的穆斯林們來說已經變得非常普遍了。