春節，顧名思義就是春天的節日。 現代民間習慣上把過春節又叫做過年。
其實，年和春節的起源是很不相同的。 那麼"年"究竟是怎麼樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬着件大紅衣裳，它不知其爲何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。
後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裏一瞧，只見裏面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾着尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵禦它的.方法，於是逐漸演化成今天過年的風俗。 另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申爲歲名了。 我國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因爲那時所說的春節，指的是二十四節氣中的"立春"。 南北朝則把春節泛指爲整個春季。據說，把農曆新年正式定名爲春節，是辛亥革命後的事。由於那時要改用陽曆，爲了區分農、陽兩節，所以只好將農曆正月初一改名爲"春節"。 由於春節過後不久，春天來臨，萬象更新，新一輪播種和收穫季節又要開始。人們有足夠的理由來載歌載舞迎接這個節日。於是，節前就在門聯上貼上紅紙黃字的新年寄語。當春姑娘來到門口時，會念一遍寄託新一年美好願望的句子，這一念好運真的來了。同樣寓意的事情還有掛大紅燈籠和貼“福”字及財神像等。
春節是個親人團聚的節日，離家的孩子要不遠千里回到父母家裏。真正過年的前一夜叫團圓夜，家人要圍坐在一起包餃子。餃子的做法是先和麪，“和”字就是“合”；餃子的餃和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象徵團聚了。 節日喜慶氣氛要持續一個月。正月初一前有祭竈、祭祖等儀式；節中有給兒童壓歲錢、親朋好友拜年等典禮；節後半月又是元宵節，其時花燈滿城，遊人滿街，盛況空前，元宵節過後，春節纔算結束了。