印前作業是指印刷工藝的前期工作，包括排版拼版、分色掃描等工作。其工作的要性主要在於對計算器在印前作業中所用到的軟件的練掌握、熟悉印刷工藝的基本工作流程、良好的圖形圖像處理能力等。
目前在國內對於印前作業，存在着一個很嚴重的問題：印前作業操作人員基本上不是印刷專業人員；印刷院校出來的學生基本上對印前工作不甚瞭解。這就造成了一個矛盾：如何處理好桌面系統的操作和印刷專業技術的結合。
對於想由計算器平面設計行業轉入到印前作業的設計人員來說，首要的任務就是在接觸印前工作之後，要不惜一切地掌控住印刷專業知識，否則便極有可能無法開展工作。
爲了幫助一些初入印前製作行業的設計人員，本人根據以前個人的工作經驗和體會，將一些初學者經常碰到的問題進行一些簡單的歸納，希望能起到一點作用。
一、字元的知識
文字是用來記錄和傳達語言的書寫符號。
印刷上用的字元可以分爲字種、字型、字號等內容。
1、字型
在國內的印刷行業，字種主要有漢字、外文字、民族字等幾種。漢字包括如宋體、楷體、黑體等等。外文字又可以依字的粗細分爲白體和黑體，或依外形分爲正體、斜體、花體等等。民族字是指一些少數民族所使用的文字，如蒙古文、藏文、維吾爾文、朝鮮文等。
宋體：宋體字是印刷行業應用得最爲廣泛的一種字型，根據字的外形的不同，又分爲書宋和報宋。宋體是起源於宋代雕版印刷時通行的一種印刷字型。宋體字的字形方正，筆畫橫平豎直，橫細豎粗，棱角分明，結構嚴謹，整齊均勻，有極強的筆畫規律性，從而使人在閱讀時有一種舒適醒目的感覺。在現代印刷中主要用於書刊或報紙的正文部分。
楷體：楷體又稱活體，是一種模仿手寫習慣的一種字型，筆畫挺秀均勻，字形端正，廣泛地用於學生課本、通俗讀物、批註等。
黑體：黑體字又稱方體或等線體，是一種字面呈正方形的粗壯字型，字形端莊，筆畫橫平豎直，筆跡全部一樣粗細，結構醒目嚴密。黑體適用於標題或需要引起注意的醒目按語或批註，因爲字型過於粗壯，所以不適用於排印正文部分。
仿宋體：仿宋體是一種採用宋體結構、楷書筆畫的一種較爲清秀挺拔的字型，筆畫橫豎粗細均勻，常用於排印副標題、詩詞短文、批註、引文等，在一些讀物中也用來排印正文部分。
美術體：美術體是指一些非正常的特殊的印刷用字型，一般是爲了美化版面而採用。美術體的筆畫和結構一般都進行了一些形象化，常用於書刊封面或版面上的標題部分，應用適當，可以有效地增強印刷品的藝術品味。這類字型的種類非常廣泛，如漢鼎、文鼎等字庫中的字型。
2、字號
字號是區分文字的大小的一種衡量標準，國際上通用的是點制，在國內則是以號製爲主，點製爲輔。號制是採用互不成倍數的幾種活字爲標準的，根據加倍或減半的換算關係而自成系統，可以分爲四號字系統、五號字系統、六號字系統等。字號的標稱數越小，字形越大，如四號字比五號字要大，五號字又要比六號字大等。
點制又稱爲磅制（P），是透過計算字的外形的“點”值爲衡量標準。根據印刷行業標準的規定，字號的每一個點值的大小等於0.35mm，誤差不得超過0.005mm，如五號字換成點制就是等於10.5點，也就是3.675mm。外文字全部都以點來計算，每點的大小約等於1/72英寸，即等於0.35146mm。
字號的大小除了號制和點制外，在傳統照排文字時的大小。則以mm爲計算單位，稱爲“級（J或K）”。每一級等於0.25mm，1mm等於4級。照排文字能排出的大小一般由7級到62級，也有從7級到100級的。在計算器照排系統中，有點制也有號制存在。在印刷排版時，如遇到以號數爲標註的字元時，必須將號數的數值換算成級數，才能夠掌握字元的正確大小。號數與級數的換算關係是：
1J=1K=0.25mm=0.714點（P）
1點（P）=0.35mm=1.4級（J或K）
3、版面設計與排版規格
排版時應該根據印刷版面要求進行版面設計。比如一例書冊的印製，製作時需要注意開本的大小，排版的形式（橫排或豎排），正文的字型字號，每頁的行數及每行的字數，字與字及行與行之間的空隙，頁面的欄數及每欄的字數，欄與欄之間的間距，頁碼及頁碼的擺放位置，頁眉頁腳的位置及大小等。
在進行文字排版時，還要注意一些禁排規定，如在每段的開頭要空上兩個字位，在行首不能排句號、逗號、頓號、分號、冒號、問號、感嘆號以及下引號、下括號、下書名號等標點符號，在行末不能排上上引號、上括號、上書名號以及中文中的`序號如①②③等，數字中的分數、年份、化學分子式、數字前的正負號、溫度標識符以及單音節的外文單詞等，都不應該分開排在上下兩行。
二、紙張
紙張是印前工作人員需要注意的一個重要內容之一，決定着印刷成品的極大範圍。
1、紙張的構成
紙張是由植物纖維加入填料、膠料、色料等成分成加工提成的一種物質材料。
構成紙張的原材料，主要有稻草、竹木、棉麻及可利用的廢料等。根據原料的不同，所構成的紙張的性質也會不同。
填料是爲了增加紙張的柔韌性、減少紙的透明度和伸縮性，並使紙張的表面平整均勻而採用的物料，如一般印刷用紙用滑石粉，進階紙用高嶺土和硫酸鋇等。填料的使用應該適量，一般是佔紙張的20%左右，過多則會降低線張的抵抗力和柔韌性，並會阻礙油墨的吸收，從而造成印刷時的掉粉弊病。
膠料是爲了將紙張中的小孔隙進行填塞，以提高紙張的抗水性，也能改善紙張的光澤度、強度並起到防止紙面起毛的作用。常用的膠料有松香、明礬、澱粉等。
色料是爲了增強紙張的色澤純度，大都使用無機顏料或有機染料。
2、紙張的規格
紙張根據印刷用途的不同可以分爲平板紙和捲筒紙，平板紙適用於一般印刷機，捲筒紙一般用於高速輪轉印刷機。
紙張的大小一般都要按照國家制定的標準生產。印刷、書寫及繪圖類用紙原紙尺寸是：捲筒紙寬度分1575mm、1092mm、880mm、787mm四種；