荊州市地處江漢平原腹地，長江自西向東橫貫全市。東與武漢市相連、西與宜昌市交界、南與湖南省接壤，北與荊門市毗鄰。總面積萬平方公里，其中平原湖區佔%，丘陵低山區佔%，耕地面積萬公頃。
荊州市轄荊州、沙市2區和江陵、公安、監利3縣，代管鬆滋、石首、洪湖3市。2001年末，全市總人口萬人，人口密度448人/平方公 裏，佔湖北省總人口的%。市內居住有漢、回、蒙、土家等30個民族。中心城區面積54平方公里，人口75萬。
荊州屬亞熱帶季風氣候區。光能充足、熱量豐富、無霜期長。多數年份降雨量在1100—1300毫米之間。4—10月份降水量佔全年80%，太陽輻射量佔全年75%，≥10℃的積溫爲全年80%。全市河流交錯、湖泊密佈，有大小河流近百餘條，均屬長江水系，主要有長江干流及其支流鬆滋河、虎渡河、藕池河、調絃河等。全市有千畝以上湖泊30多個，總面積8萬公頃，其中洪湖爲湖北省第一大湖，總面積萬公頃。
荊州是中國歷史文化名城，禹劃九州，始有荊州。春秋戰國時期，20代楚王定都於荊州，長達411年，楚先民"篳路藍縷，以啓山林"，創造了堪與古希臘雅典文化相媲美的楚文化。特別是荊州出土的戰國絲綢、越王勾踐劍和整套石磬編鐘，更加折射出楚文化的熠熠光輝。燦爛的楚文化造就了一批對人類社會產生深遠影響的傑出人物。偉大的愛國主義詩人屈原，"一鳴驚人"的政治家楚莊王，楚國名相孫叔敖等等，都是從荊州這塊土地走上歷史舞臺的。荊州是三國文化的`發祥地。"聞聽三國事，每欲到荊州"。長達120回《三國演義》，有82回寫到荊州。市內三國勝景遍佈，儲存完好且長達公里的荊州古城牆，被譽爲"中國江南不可多得的完壁"。1992年發掘的雞公山文化遺址，經考古界鑑定爲"中國第一，世界罕見"。荊州還是中國龍舟文化和鳳凰文化的發源地，一年一度的"龍舟節"和"鳳凰音樂節"，已成爲荊州獨具特色的文化品牌。
荊州旅遊資源得天獨厚，文化旅遊、生態旅遊蔚爲大觀。市內有聞名遐邇的荊州古城，膾灸人口的三國故事，古老純樸的江漢民俗。紀南城、關公廟、章華寺、烏林古戰場、華容道等人文景觀底蘊深厚，荊州博物館被評爲國家首批"4A"博物館，位居全國地市級博物館之首，館藏文物達12萬餘件，其中西漢古屍等國家一級文物近300件（套）。"一曲洪湖水，唱遍天下知"，洪湖湘鄂西革命根據地的瞿家灣、周老咀等革命舊址已列入國家級愛國主義教育基地。境內山青水秀，湖泊縱橫，是典型的水鄉園林城市。近年來新建開發的鬆滋危水風景區、洪湖漁家度假區和石首天鵝洲麋鹿自然保護區等自然景觀令人流連忘返。