首先我來介紹故宮的概況。
故宮過去叫紫禁城，它是明清兩代的皇宮。紫禁城始建於明朝永樂四年(1406年)永樂十八年建成，佔地面積72萬多平方米，距今已有600年的歷史。在這裏曾居住了明清兩朝24位皇帝。紫禁城的建築是依據我國古代的《周禮.考工記》中“前朝、後市、左祖、右社”的原則建造的。
那麼爲什麼叫“紫禁城”呢?這裏面有很深的文化內涵。咱們中國是一個天文學非常發達的國家，早在3000多年前的甲骨文中就有許多關於天象的記載。在古代的天象觀測中，人們發現，有一顆星的位置是不變的，始終居於天空的正中，它是紫微星，也就是大家熟悉的北極星。人們認爲那是天帝居住的宮殿，稱它爲“紫宮”。皇帝稱自己爲天子，就是天帝的兒子，他所居住的宮殿就叫“紫宮”，這是其一，其二呢，皇帝居住的宮院，對尋常老百姓來說，是絕對的禁忌之地。於是兩層含義合起來，所以就叫“紫禁城”
紫禁城是明朝的第三個皇帝朱棣，也就是永樂皇帝在1406年開始營建的，用了14年的時間才全部建成，1421年正式遷都北京。從明朝永樂到清朝宣統，共有24位皇帝在這兒居住過，統治中國達491年。
相傳紫禁城有宮殿9999間半，實際上是8700多間，是我國也是世界上目前規模最大、儲存最完整的宮殿建築羣。這些宮殿沿中軸線排列，並向兩邊展開，左右對稱，格局嚴正，氣魄雄偉，極爲壯觀。當我們漫步在這些宮殿之間時，不僅僅可以親身接觸到它的一磚一瓦，還會欣賞到青銅、玉器、書畫、珠寶等珍貴的文物。要知道，這些文物都是從故宮博物院150多萬件藏品中精心挑選出來的，您定會愛不夠，也看不夠。再者說，在那些文物的背後，在眼前這些殿宇之中曾經發生過許許多多令人蕩氣迴腸的故事，足以讓您聽不夠、想不夠。簡單一句話，您今天走進了這明清兩代的皇宮，就是走進了中華文明的寶庫。
故宮的全稱是“故宮博物院”，因爲它是在明清兩朝的皇宮和宮廷舊藏文物的基礎上，建立起來的綜合性國家級博物館。說到這兒您可能會問了，那故宮博物院是什麼時候成立的呢?不要着急，這還要從末代皇帝溥儀的退位說起。1911年，辛亥革命推翻了清王朝的統治，1912年溥儀正式宣佈退位。按說，這座宮殿應該收歸國有。可是，按照當時的規定，溥儀卻被允許居住在後宮部分，長達十幾年。
在1924年冬季的一天，馮玉祥將軍的手下鹿鍾麟，將溥儀和他的后妃逐出了皇宮，同時成立“清室善後委員會”，接管故宮，並對皇宮中的文物進行了清點。又經過一年的緊張籌備，1925年10月10日在乾清門前廣場舉行了盛大的建院典禮。那天，爲了爭先目睹這座神祕的皇宮和宮殿裏珍藏的寶貝，許多人擁向故宮，北京城萬人空巷、交通堵塞，這件事成了當天各大報紙的重要新聞。
故宮在開放的第一天，到底接待了多少遊客，我們不知道。可這幾年，每年都有近1000萬中外遊客到故宮參觀遊覽。因爲故宮是全年365天開放的，算起來，每天平均要接待將近3萬人呢。
故宮博物院已經有80多年的歷史了，在這麼長的時間，尤其是新中國成立後，故宮在古建築保護、文物收藏、研究和展覽方面，取得了巨大的進步。您知道嗎?目前故宮珍藏的文物有150多萬件，佔全國文物館藏總量的十分之一，其中一級文物佔全國文物的五分之一還多呢?那故宮的文物都有哪些品種呢?這150多萬件文物種類齊全，包括玉器、陶瓷、書畫、琺琅、漆器、金銀器，以及大量帝后、妃嬪服飾、衣料和傢俱等十多個門類。
這些年來，故宮博物院除了儲存和復原三大殿、後三宮和西六宮外，又開闢了青銅、陶瓷、書畫、珍寶、鐘錶等專館，並經常舉辦各種臨時的主題性展覽。另外，你還可以到故宮的網站上看看。 城池
午門 是皇宮的正門，因其位於紫禁城的午位(正南方)故稱午門。“五鳳樓”;在明清兩朝，它的地位非常重要，許多重大儀式都是在這裏舉行的。比如：每年農曆十月，皇帝要親自到這兒來頒佈下一年的歷書。另外，打完仗，將士得勝回朝後，要在午門前舉行隆重的獻俘禮。午門有時也會作爲舉行喜慶活動的場所。每年農曆正月十五的元宵節，這兒要張燈結綵、“放燈”三天，而且允許平民百姓來賞燈遊玩，顯示皇家於民同樂、普天同慶的太平景象。然而，說到這午門，大家都會想到“退出午門斬首”這句話吧。其實，這句話純屬誤傳，北京當時的刑場在南城的菜市口。那這句話是怎麼傳出來的呢?過去大臣們和皇帝在朝堂上議政，經常出現意見不和的情況。在明朝時，皇帝就可以把觸犯他的大臣拉到午門外用竹子打屁股。這叫廷杖。千萬不要小看這竹子，它是一種碗口粗的毛竹，裏面還要灌上水銀，據說是爲了加大殺傷力，几杖下去就能皮開肉綻。被打的人不死也要終生殘疾。這種恐怖的事情從皇宮傳到民間，就逐漸變成“推出午門斬首”了。
神武門 故宮的北門。這座門故去除了供帝后妃嬪、太監、宮女們進進出出外，還是擊鼓報時的場地。當年這門樓上有一支大鼓和一口大鐘，每夜有專人值班擊鼓報更。這裏說的更，是過去人們對夜間的計時方法，一更約爲兩個小時，一夜分五更。夜裏11點到第二天1點，正是三更的時候，所以就有了“三更半夜”或“半夜三更”的說法。每天夜幕降臨後，在擊鼓報初更之前，先要敲鐘108響。樓高夜靜，紫禁城裏的人們，都能聽到這鐘鼓聲。
東華門 是整個明代皇宮的東門，與西華門一東一西，遙相對應。東華門與西華門不像午門與神武門那樣處於正南正北方爲，而是處於靠近東南、西南方位。
西華門是紫禁城的西門，門外與東華門一樣矗立着一塊下馬石碑。這個門的職能與東華門相同，是大臣們上朝進宮出入的必經之地，或許因爲出入東華門要經過一大片馬廄的緣故，大多數朝臣一般進出皇宮都走西華門。清代皇帝和太后平時出宮遊玩也多走西華門。
角樓 在紫禁城高高的城牆上，有四座小巧別緻、精美無比的角樓。它們像四顆明珠，鑲嵌在高大的城牆上，它們不僅是我國，也是世界上的建築精品。這角樓的建築十分複雜，它一共有三層檐。關於這角樓的建造，還有一個故事呢，我來說說吧。 相傳，明朝的永樂皇帝在修建皇宮時，特意指定要在紫禁城的死角，各建造一座“九樑十八柱七十二脊”的角樓，並且限期100天，蓋不好要殺頭。誰也沒有見過這麼複雜的建築阿，這可難壞了全國各地的能工巧匠。眼看皇帝的限期就要到了，工匠們愁的都吃不下飯。這是，來了一個賣蟈蟈的老頭兒。他那蟈蟈籠子非常精緻漂亮，大家都爲過去看那巧奪天工的籠子。有個工匠不自覺的數起籠子上的玉米秸，“一根樑，兩根樑…..”一數，一共是九根橫粱、十八根柱子、七十二個脊。哎，這部正式咱們要蓋的角樓嗎!大家非常興奮，突然想起賣蟈蟈的老頭兒，可一看，老頭兒不見了。工匠們七嘴八舌的說，這是魯班爺顯靈，來救我們了。於是，工匠們如期建好了角樓。
護城河和金水河 紫禁城城垣的外圍圍繞着一條寬52米，深6米的護城河，河岸陡直，由條石砌成，俗稱筒子河。清代護城河的北、東、西三面內側建有守衛圍房732間，戒備森嚴。護城河水的源頭是京西的玉泉山，玉泉山水經過頤和園、運河、西直門的高梁橋，流到市中心的後海，然後從地安門的步樑橋下分出支流，經景山西門的地道進入護城河。從康熙朝開始在護城河中種蓮藕，農曆七月，荷花盛開，十分壯觀。收穫的蓮子和蓮藕除交給宮中食用外，剩餘的拿到市場上賣，所得銀子作爲小花銷。嘉慶以後開始出租給人養荷收取租金。故宮周圍有兩條金水河，一條是內金水河，一條是外金水河。外金水河在天安門前，其水系來自護城河西邊的河段，護城河河水到達宮牆西南角後，進入地道，在從織女橋流出，繞過社稷壇，從外金水橋流過，經牛郎橋向東過天妃閘，流出皇城。內金水河的水是從神武門西邊的地道引入的護城河河水，河水沿內廷西區供電牆外向南流，在慈寧花園牆外向東南轉，蜿蜒經武英殿，在太和門前廣場形成一個優美的拱形渠，然後轉向北流經文淵閣，在鑾駕庫的西邊流出皇宮。整條內金水河在皇宮裏綿延2000多米，河上共有大大小小21座橋，還有10多處涵洞。內金水河除有排泄雨水、方便宮中取水、消防等實際功能之外，增加精緻也是其中不可忽視的因素。
太和門和三大殿
太和門 朋友們，到了皇宮，您一定想知道皇帝上早朝的地方吧，太和門，就是明朝“御門聽證”的地方。所謂御門聽證，就是大家所說的上早朝，由皇帝和大臣們討論、處理國家大事。 在人們的印象中，皇帝上朝都是在威嚴的大殿裏，其實不然。每天清晨，皇帝從後宮出來，坐在這太和門種種擺放的龍椅上。王公大臣們按照文東武西的順序，站在門下的廣場上，向皇帝奏事。皇帝身邊站着當班的內閣學士，負責記錄皇帝的意見，退朝後再稍加整理，頒行天下，這就是我們常說的“聖旨”或“上諭”，國家的日常事務就在這太和門商量決定了。說到這裏，也許您會想到：在露天的門外辦公，萬一颳風下雨怎麼辦呢?其實別說颳風下雨，就是平常這裏也不打舒服。但按當時的規定：皇帝和大臣們每天都要上早朝。不過，制度是死的，人是活的。封建社會每個朝代的頭一兩個皇帝一般都還比較勤奮，後代的皇帝就貪圖享樂，把祖父輩打江山時的艱辛和治天下短褲新都拋到腦後了。明朝也不例外，中後期的萬曆皇帝竟長達24年不臨朝。歷史學家曾說過“明之亡，則亡於神宗”就是說明朝的滅亡正是從這位明神宗開始的。到清朝的時候，將御門聽證改在故宮的乾清門。
金水橋 在太和殿前面有五座精緻的漢白玉石橋，這就是著名的金水橋。您知道它爲什麼叫“金水橋”嗎?我先說橋下這條河的水，它來自京城西面的玉泉山，從紫禁城的西北進入，東南流出。而古人推崇陰陽五行學說，就是金木水火土這五種物質，認爲“西”這個方位在五行中屬金，所以取名“金水河”，那上面的橋自然就叫“金水橋”了，我們都知道，天安門外也有金水橋，那是外金水橋，而我們眼前的是內金水橋，這金水河不光起到了裝飾庭院的作用，也是紫禁城裏重要的消防水源和排水渠道，故宮中的水源是很少的，一旦宮殿着火，金水河裏的水就非常珍貴了。