榮智健連續多年雄踞“胡潤強勢榜”榜首，與榮氏家族傳給他的遺產沒有多大關係，其父榮毅仁苦心積聚的“非物質遺產”，纔是助榮智健登上頂峯的最大動力。
自2003年“胡潤強勢榜”出臺以來，中信泰富主席榮智健就一直高居榜首。儘管排在後面的都是響噹噹的角色——任正非、宗慶後、馬雲、郭廣昌、黃光裕、劉永好……但與有着百年輝煌家史的榮氏擺在一起，他們只能算是“暴發戶”。
從留下了“固守穩健、謹慎行事、決不投機”的訓誡的榮熙泰算起，榮智健是榮家的第四代傳人。榮毅仁的父親榮德生是榮熙泰的次子。榮智健是榮毅仁的長子，也是唯一的兒子，1942年生於上海。1949年新中國成立，榮家作爲民族資本家受到保護。特別是因爲積極配合公私合營，得到優厚的經濟補償和政治待遇，得以憑高股息繼續享受優越的生活，榮毅仁還當選了上海市副市長。這一切給了銜玉而生的榮智健成長爲“貴族”的環境：宅院環境幽靜如畫；典雅古樸的廳堂內到處陳設着名貴傢俱、瓷器、古玩和名家書畫；居有傭人、出有專車。當年的上海，榮智健是知名的“公子”：開紅色皮座敞篷跑車 ，出手大方。不過，榮家生活條件雖然優越，但對子弟的管教卻很嚴厲。榮智健孩提時代不聽話時打屁股、關黑房間是經常的事。
1959年，榮智健從南洋模範中學畢業後，進入天大電機系。大學生活無法與上海大宅同日而語，但手裏有的是錢，可以吃小竈、請大客，在同學們的眼中是絕對的“大款”。那時他的心思全部在棒球上：每天練球，大學第一年參加了兩次全國比賽，幾乎一天課都沒上……
今天的富家子弟依靠父親的.財富可在物質享受上超過當年的榮智健，但他們沒有鉅富的祖父和曾祖父。按“培養一個貴族需要三代”的說法，中國大地如果再有貴族也是我們百年之後的事了。這樣，榮智健就成了世人能夠見到的最後的貴族！
貴族淬火
榮智健的人生轉折沒有發生在1949年，而是發生於“史無前例”的年代。1965年，榮智健大學畢業後分到水電部工作。席捲全國的政治風暴到來後，他離開國家機關到吉林長白山下的一個水電站實習。長到20多歲從沒吃過一天苦的榮智健多了一段在零下30攝氏度嚴寒中勞作、睡東北大炕的經歷。次年，政治環境更加嚴酷，他被“下放”到四川涼山彝族自治州的水電站接受“勞動教育”。榮智健是從溫室掉進了冰窖，吃盡了一般城裏人家孩子都受不了的苦：在山間搬機器、挖土方、擡石頭、架設高壓電纜……1972年，30歲的榮智健返回北京，調入北京電力系統從事科研工作。