●.各自爲政
戰國時候的史書《左傳》中記載了這樣一個故事。鄭國的公子歸生聽了楚國的意見，準備出兵攻打宋國。宋國派華元、樂呂帶兵抵抗，兩軍在大棘這個地方安營紮寨，準備打仗。
在大戰來臨之前，宋國的主帥華元爲了鼓舞士氣，便殺羊犒勞衆位將士。但是，他在犒勞將士的時候卻忘了賞給他的車伕羊斟肉吃。羊斟因此懷恨在心，總想找個機會報復華元。
到了作戰的時候，羊斟心裏想：平時你不把我放在心上，今天我就讓你看看我的厲害。他正想着，華元來找他駕車了。羊斟不聲不響地把車準備好，叫華元上車。華元上了車，走到半路的時候，羊斟便對華元說：“前些天犒勞將士，分羊肉的事由你做主;今天我駕車，那麼往哪裏走，則由我做主了。”(原文是：“疇昔之羊子爲政，今日之事我爲政。”)說着，便快馬揚鞭，把華元的戰車徑直趕到鄭軍的陣地上去了，華元稀裏糊塗地就成了鄭軍的俘虜。
後來人們把羊斟的話概括爲“各自爲政”，用來表示按照個人的主張辦事，不顧及整體，也不與別人協作。爲政，管理政事，泛指行事。
●.恭敬不如從命
很久以前，有一個剛過門的新媳婦。雖然她賢惠勤勞，但是公公婆婆總是看她不順眼，不滿意她的所作所爲。
有一年的冬天，婆婆突然要這個兒媳婦給她做筍湯喝。兒媳婦一邊答應着一邊就給婆婆做，一會兒工夫就給婆婆做好了，並送到了飯桌上。另一個兒媳對此感到十分奇怪，問她說：“現在是寒冬臘月，哪來的嫩筍啊?”這個媳婦說：“我先答應着，以恭敬順從來避免婆婆的責罵罷了。確實沒有地方能找到嫩筍啊，這是我很早以前就儲藏好的筍。”不久，婆婆聽到了這番話，覺得自己以前對這個兒媳婦確實太不公正了，於是就改變態度，開始對她憐愛有加。從此婆媳關係越來越好，一家人過上了幸福的生活。
根據這個事，當地的人編了個順口溜：“臘月煮筍羹，大人道便是;恭敬不如從命，受訓莫如從順。”後來，前兩句被省略，後兩句留下來，成了諺語，意思是說：對一個人表示恭敬，不如順從他的意思;接受一個人的教訓，不如順從他的要求。
再後來，“恭敬不如從命”就成了一個常用的成語，表示與其態度謙恭有禮，不如遵從人家的意見，常用作表示接受對方款待或者饋贈時的應酬語。
●.苟延殘喘
有一天，東郭先生突然想到北方的中山國去找個官做做，於是他收拾行裝後便騎驢上路了。東郭先生騎着驢，走着走着，不知怎麼就迷了路。他看見前面塵土飛揚，又不知道自己在什麼地方，心裏感到很害怕。
突然，一隻狼跑到他面前，伸着脖子哀求道：“先生不是很願意幫助有困難的人嗎?現在趙簡子正在追捕我，您能讓我早點躲進您的書袋裏，使我垂危的生命暫且延續下去嗎?(原文是：‘何不使我得早處囊中以苟延殘喘乎?’)將來如果我有出頭之日，先生就是我的救命恩人了。”東郭先生聽了狼的這番話，心一軟，就把狼藏進了書袋。
等追捕狼的趙簡子走遠了，東郭先生才把狼放出來。這時，狼突然目露兇光，狡猾地說：“謝謝你救了我，不過我現在餓極了，你心腸這麼好，就讓我把你吃了吧。”說完就朝東郭先生撲了過去。正在這危急時刻，正好來了一個獵人，一箭就把狼射死了。
後來，人們就用“苟延殘喘”作爲成語，比喻暫時勉強維持生活。苟，暫且，勉強;延，延續;殘喘，臨死前的喘息。
●.瓜田李下
唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，於是皇帝就派郭寧到郵寧做官，人們對這件事議論紛紛。
有一天，唐文宗問工部侍郎柳公權：“近來人們對朝廷有什麼議論?”柳公權回答說：“您派郭寧做地方主官，有些人贊同，也有些人表示反對。”文宗聽後，皺了皺眉頭，顯出不太高興的神情。過了一會兒，唐文宗對柳公權說：“郭寧做官一向沒有什麼過失，今天以金吾大將的身份去做個主官，這還有什麼不妥當的地方嗎?”柳公權說：“按照郭文對國家的功勞，派做主官是無可非議的。只是聽議論的人說，郭寧是因爲進獻了兩個女兒入宮，纔得到這樣的官職的。”文宗聽了柳公權的這些話，趕緊解釋說：“郭寧的兩個女兒進宮不是獻給我的，而是去伺候太后的。”柳公權說：“瓜田李下的嫌疑，怎麼能跟每個人都說得清呢?”
柳公權所引用的“瓜田李下”，出自一首題爲《君子行》的古樂府：“君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不整冠。”那意思就是說，當站在瓜田裏面的時候，最好不要彎下身子去提鞋子;站在李子樹下的時候，最好不要伸出手去整理頭上的帽子。以此來避免偷瓜和李子的嫌疑。
後來，人們常用“瓜田李下”來比喻容易使人產生嫌疑的地方。
●.好逸惡勞
東漢和帝時，有一位太醫，名叫郭玉。郭玉從小就跟着老師學習把脈和鍼灸，他醫德高尚，治好了很多病人。當他給那些貧賤的人治病時，治癒率很高。但是當他給那些王孫貴族們治病的時候，卻常常發生治不好的情況。
有一次，漢和帝的一位貴人(嬪妃的稱號)得了病，爲了讓郭玉給診治，漢和帝就讓這位貴人換上一般人的衣服，並且改換了地方，讓郭玉去看病。
郭玉不知道這個病人就是皇帝的貴人，他詳細地詢問了病情之後，便按部就班地應用鍼灸療法，一針就治好了她的病。
漢和帝非常奇怪，就問郭玉這是什麼原因。
郭玉回答說：“用鍼灸治病，位置差一點兒也不行。當我給王公貴族們治病的`時候，他們高高在上，我心裏很害怕。因此，使我在四個方面很爲難：一是我不能隨意進行診治;二是怕他們自己不注意，耽誤治療;三是怕他們體質不好，不能用足夠劑量的藥;四是怕他們好逸惡勞。因此，他們雖然也是我治療過的，但是有時候就不容易痊癒。”
漢和帝聽了，認爲郭玉說得很有道理。
後來，人們就用“好逸惡勞”來形容某人貪圖安逸，厭惡勞動。逸，安逸;惡，討厭，憎恨。
●.後來居上
汲黯是西漢武帝時代人，以剛直正義、敢講真話而受人尊重。他爲人和做官都不拘小節，講求實效。雖然表面上不那麼轟轟烈烈，卻能把一個郡治理得井井有條，因此，朝廷把他從東海太守調到朝廷擔任主爵都尉——一個主管地方官吏任免的官職。
有一次，漢武帝說要施行儒家的仁義之政，爲老百姓辦好事了。沒等皇帝把話說完，汲黯就說：“陛下內心裏那麼貪婪多欲，表面上卻要裝得實行仁政，這是何苦呢?”一句話把皇帝噎了回去。漢武帝登時臉色大變，宣佈罷朝，滿朝文武都爲汲黯捏着一把汗，擔心他會因此招來大禍。武帝回到宮裏以後，對身邊的人說，汲黯這個人也未免太粗太直了。
從此以後，汲黯的官職再也沒有提升。他當主爵都尉的時候，公孫弘、張湯都還是不起眼的小官。後來，他們一個勁兒住上升，公孫弘當上了丞相，張湯做上了御史大夫，可他汲黯還蹲在原地沒動窩。有一天，汲黯對漢武帝說：“陛下使用羣臣，跟劈柴一樣，越是後來的越放在上面啊!”(原文是：“陛下用羣臣，如積薪耳，後來者居上。”)漢武帝當然聽得出這是發牢騷。於是，他轉臉對臣下們說：“人真是不能不學習啊!你們聽汲黯說話，越來越離譜了!”
後來人們將汲黯的比喻概括成成語“後來居上”，但是意義卻發生了改變，用來形容後起的可以勝過先前的。
●.囫圇吞棗
古時候，有一個醫生，很喜歡給別人介紹水果的吃法。有一次，他在介紹生梨和棗子的功用時，說道：“吃生梨對人的牙齒有好處，但是對人的脾臟有害處。吃棗子則恰好相反，對脾臟有好處，對人的牙齒卻有害處。”旁邊有一個呆子聽了之後，馬上自作聰明地說：“我倒是有一個好辦法，既可以收到生梨和棗子的功效，又可以避免它們的害處。”
那位醫生很感興趣，便問道：“你有什麼好辦法呢?”呆子得意地說：“我吃生梨的時候，只用牙齒咀嚼，而不嚥到肚子裏去，這不是可以讓生梨有益於牙齒，而避免了它對脾臟的傷害嗎?”旁邊有人聽了這話就問：“那麼棗子怎麼吃纔好呢?”呆子不以爲然地說：“這還不簡單嗎?等我吃棗子的時候，我就不用牙齒咬，一口吞到肚子裏就是了。這樣就可以讓棗子對脾臟起到好的作用，又不至於傷害牙齒。”
醫生聽了反問道：“你吃生梨不咽，腸胃沒有吸收，怎麼能有益於牙齒呢?你吃棗子一個一個地囫圇吞下去而不咀嚼，腸胃能消化嗎?又怎麼能對人的脾臟有好處呢?”這個呆子無話可說了。
後來，人們根據這個故事，引申出“囫圇吞棗”作爲成語，通常用來比喻讀書和學習不求消化、理解，就好像把棗子整個地吞下去一樣，並沒有真正成爲自己的學問。
●.畫餅充飢
三國時期，魏國有一個名叫盧毓的人，他是前朝東漢名臣盧植的小兒子。盧毓爲人忠厚，學識淵博，魏文帝把他提拔爲侍中。在職三年，盧毓對魏文帝曹丕提出過很多好的建議，魏文帝最初不太高興，但是後來見他忠心耿耿、踏踏實實，就提拔他做了吏部尚書。接着，魏文帝要盧毓推薦一個與他自己差不多的人接替侍中的職務，盧毓推薦了鄭衝。魏文帝說：“鄭衝這個人你不推薦我也知道，你重新推舉一個我不知道的人吧。”盧毓推舉了阮武和孫邕二人。後來，魏文帝選擇孫邕擔任了侍中。
有一次，魏文帝對盧毓說：“國家能不能得到有才能的人，關鍵就在你了。選拔人才，不要只看那些有名聲的，名氣不過像在地上畫的餅一樣，是不能吃的。”盧毓回答說：“靠名聲不可能得到真正有才能的人，只能發現一般的人才。我以爲好的辦法是對他們進行考覈，看他們是否真有才學。現在廢除了考試法，全靠名譽提升或降職，所以真僞難辨，虛實混淆。”魏文帝採納了盧毓的意見，下令制定考試法，用推薦和考試相結合的辦法錄用人才，受到了人們的稱讚。
現在，人們就用“畫餅充飢”來比喻只憑虛名、空談或者空想借以自我安慰，而不能解決實際問題。
●.揮汗如雨
春秋時期，齊國的相國晏子，能言善辯，非常機智。
有一次，齊王派晏子出使楚國。因爲他是一個小矮個兒，所以楚國的門衛想戲弄他，就在大門旁邊開了一個小門，讓晏子從小門進去。晏子看到這種情況偏偏不進去，他說：“我聽說，人有人門，狗有狗洞。出使狗國的人，才從狗洞進去。今天，我是到你們楚國來的，請問楚國是狗國嗎?如果楚國不是狗國而是人國，我就應該從大門進去。”楚國的門衛無話可說，只好讓他從大門進去。
晏子見到了楚王，楚王想戲弄他，就問：“難道齊國沒有人了嗎?”晏子回答說：“齊之臨淄三百閭，張袂成陰，揮汗如雨，比肩繼踵而在，何爲無人?”意思是說，齊國的臨淄有三百多條街道，人多得張開衣袖就會使大地變成一片涼陰，揮一下額頭上的汗水就像天上下大雨一樣，一到街上就肩靠着肩、腳跟着腳，怎麼能說沒有人呢?”楚王說：“既然如此，爲什麼要派你來當使者呢?”晏子嚴肅地回答說：“我們齊國派使者的原則是——按其好壞，各有所用。好的使者就派往好的國家，不好的使者就派往不好的國家。我是最不好的使者，就派到你們楚國來了。”楚王聽了哭笑不得，也不敢再戲弄晏子了。
後來，人們用“揮汗如雨”來形容天氣太熱，流汗很多;用“比肩繼踵”表示人多，十分擁擠。踵，腳後跟。