國際工業設計協會ICSID(International Council of Societies of Industrial Design) ,工業設計是一種創造性的活動，其目的是爲物品、過程、服務以及它們在整個生命週期中構成的系統建立起多方面的品質。
美國工業設計協會IDSA(Industrial Designers Society of America ) ：工業設計是一項專門的服務性工作 ，爲使用者和生產者雙方的利益而對產品和產品系列的外形 、功能和使用價值進行優選。
國際工業設計協會理事會(ICSID)給工業設計作了如下定義：就批量生產的工業產品而言，憑藉訓練、技術知識、經驗、視覺及心理感受，而賦予產品材料、結構、構造、形態、色彩、表面加工、裝飾以新的品質和規格。
工業設計專業就業前景
談到工業設計就業前景，可以先看看在上海"中國工業設計周"瞭解的兩組數據，其一是我國近XX年來培養的工業設計專業畢業生僅3萬人左右，只相當於韓國目前該專業在校生的數量;其二是我國高校工業設計專業的畢業生，就業形勢不好，很多工業設計專業畢業生都不得不改行。每年約有30%至40%的人流向包裝和商標設計等行當，有40%至50%的人改行去搞裝潢、廣告，也有部分畢業生到網站進行網頁設計，真正去做工業設計的人很少。-
爲什麼如此少量的畢業生就業要改行呢?難道真是市場飽和，還是市場不需要工業設計人才嗎?-
一些專家指出，這是因爲國內許多企業對工業設計的重要性不甚瞭解，更談不上重視。有的企業甚至認爲工業設計就是產品外觀設計和包裝。許多企業的產品設計十幾年、甚至幾十年一成不變，如熱水瓶、自行車、牀單等，"老面孔"傳了幾代人。-
令人可喜的是進入21世紀，更多企業已意識到工業設計的重要性。據國家輕工業局副局長XX介紹，現代工業產品的市場，在很大程度上依賴工業設計的成功。隨着高科技技術的發展，產品的質量不再是主要矛盾，搶佔市場，獲勝的關鍵在於工業設計的創新，在於其能否引導世界潮流。今天的汽車、手機、電腦市場中，各企業越來越關注其設計問題，誰的工業設計有創新能取勝，誰就能贏得市場。目前國外許多大企業都擁有龐大的設計機構，象日本東芝，擁有的工業設計師數以百計。還有國內大企業海爾集團，就高薪聘用了多名外國工業設計專家，每年投入的開發設計費達8000多萬元。這些高投入獲得了高回報，海爾產品廣泛行銷海外世界市場就是一個證明。這說明，市場需求更多的`工業設計就業人才，工業設計越來越在市場受到重視，起到舉足輕重的作用。-
中國加入WTO，只有工業設計人才得到重視、使用，我國的工業產品才能躋身廣闊的世界市場，市場需要多層次、多門類的工業設計人才，工業設計人才在未來有極大的升值潛力。"工業設計"將是一個爲我們國家、我們的企業大量創造知識產權的黃金水道，這就是爲什麼有人說21世紀的文化將是設計的文化!-
在中國，工業設計就業前景現在正值上升的時期，因爲在這個行業裏面，過去我們是以加工爲主，現在隨着我們國家經濟的高速增長，在這種情況下，我們現在的加工業務和外加工訂單越來越少了，所以現在這些加工企業都開始要樹立自己的品牌，所以目前工業設計是處在一個高速增長的環境，但是作爲工業設計來講，第一點就是要技術上的創新，工業設計絕對不是一個外觀造型，所以要做出一個好產品來，第一點就是技術的更新，所以這對人才的要求就相對來講比較高。對於一個要做工業設計的設計師來說，要具備整合技術的能力，在學校裏面應該多學一些跟科學技術相關的知識——不是說要他當一個科學家，也不是說讓他去發明什麼技術，但是他要了解技術，新材料現在發展到什麼水平了等等，這是設計師對新材料發展的瞭解，他才能知道把這些東西引進來。作爲工業設計師，一方面是要大量地學習這些新知識，要有對知識的整合能力;另一方面是文化的積澱，這種文化的積澱也不是我們讀幾本好書，把古代的某個物品搬出來，把它翻翻新，這就叫創新了，而是怎麼去結合中國文化元素，提取當中的文化底蘊的東西，這又是一個需要修煉的內功;第三點是作爲工業設計師，對手段的能力要強，從做工業設計的角度上來講，你所掌握的計算機軟件要遠遠多於做平面和裝璜的。工業設計除了有CAID等輔助工業設計的軟件以外，還有許多的渲染、結構的軟件，像CAD、PROE等各種加工的軟件，直至和加工設備的接口的編程，這都需要工業設計師掌握和了解。所以工業設計師在世界上之所以能夠成爲高端的人才，他應該是從整體的設計業務當中成長起來的最高端的一批人-
學生主要是想知道我畢業了以後能做什麼，學生學設計有一部分是出於愛好，可能從小學過藝術、繪畫等等，出於愛好來學設計，還有很多學生是因爲報考以後的專業調劑，所以他根本就不知所云，就走進了設計這個專業了，這就牽扯到我們國家基礎教育的問題了，我們從小沒有這種教育，進來以後跟着老師讀了四年書，有的學校有條件，可能還能拉到工廠去看一看——北京現在也沒有多少工廠了，而且即便看了工廠以後，並不一定能瞭解，因爲他不是今後做這種技術工程設計的，所以他只是簡單地去看看工廠，所以他們對整個設計本身的工作、今後的方向和目標並不明確。香港的學生學設計的人是要周遊世界，他實際上是要去看，我倒覺得我們的學生看不看工廠倒不重要，去看看商場倒很重要，商店裏面到底在賣什麼商品，爲什麼這些商品會受人環境，爲什麼這些商品會成爲高檔的消費品，而那些商品只能是地攤上的東西。其實我們的學校裏面也存在這個問題，就是對他們沒有這種從事專業的教育，所以他們出去以後真的不知道以後該幹什麼。-
而且我們最近幾年也一直在學校裏講這個問題，也在跟學生做交流，我們認爲，學生學好設計的基礎是肯定需要的，但是學生去實踐更重要，這裏面的實踐應該包括三個方面的內容：一是自己完全能做得到的，就是要走上街頭去看，要去觀察，因爲作爲一個設計師，要對整個社會的時尚、流行、產品的發展情況都要了解，這是自由的，比如我在香港學習的時候，我的老師就說：你們到香港來，不是讓你們來這兒聽我們講幾堂課，就是要每天下了課，不許回宿舍，必須上街，香港的商店是夜裏的12點到凌晨2點才關門，在這個期間你們就是要去看，目的是要去掌握這個社會的水準，這是需要好好修煉的。第二是在大學二年級以後，掌握了基本能力以後，要參與社會實踐，要做真東西，不要僅僅畫點效果圖，要最後把它實現出來，要勇於去動腦子與動手結合。第三是要打好軟件的基礎，因爲我們學校裏面能講到的東西很少很少，你看學生的簡歷裏，說我熟練掌握計算機軟件Photoshop、Windows，基本上都是這種水平的。我覺得這是超出學校本身的培養內容的，但是如果學生能在這三個方面有一定的修煉，能夠積極地、早期地去培養自己，那麼他出來和社會、和企業的需求接軌會更容易-。